曹操的父亲、前任太尉曹嵩在琅邪（治开阳，今山东临沂市北）躲避战乱，曹操在兖州站稳脚跟后，命令泰山太守应劭迎接曹嵩到兖州。

应劭应命前去接人，还没赶到，曹嵩就在泰山郡内华县与费县的交界处被袭杀了。

曹嵩被杀，史书有三种说法：

一种说法是，陶谦素来怨恨曹操攻打徐州，派遣数千骑兵掩杀了曹嵩。

另一种说法是，陶谦手下有个驻守在阴平县的部将，见曹嵩携带辎重一百余车，贪图钱财，杀死曹嵩和他的小儿子曹德。

还有一种说法是，陶谦为了改善与曹操的关系，派部将张闿带了两百名士兵护送曹嵩。

张闿是黄巾军出身，贼性不改，见财起意，杀害曹嵩后，逃奔淮南袁术。

张闿这人确实狡诈阴险，袁术称帝后，向陈国国相骆俊索要军粮，遭到拒绝，十分气恼，命张闿刺杀骆俊。

张闿装成难民，来到骆俊府上，假装代表受接济的难民表示感谢，以毒酒杀死了骆俊。

原本国泰民安的陈国被袁术乘机攻破，陈王刘宠被杀，陈国衰落，百姓流离失所。

不管事实如何，杀害曹嵩的凶手都是陶谦的手下，这杀父之仇陶谦无论如何都脱不了干系。

应劭没有完成任务，人也死在自己的地盘，害怕曹操报复，弃官逃奔袁绍。

建安二年（197年），汉献帝迁都许昌后，诏拜应劭为袁绍军谋校尉。

因为战乱，旧章湮没，书记罕存，应劭不胜感叹，于是缀集所见所闻著成《汉官仪礼》、《律略》、《春秋断狱》等，凡朝廷制度，百官典式，都是应劭所立。

作为学者，应劭勤于著述，曾撰《风俗通义》三十卷，因事立论，考释典章名物，解时俗嫌疑，对当时统治集团侈靡的风气和迷信思想有所批判。

《风俗通义》中存有大量泰山史料，如《封泰山禅梁父》篇记述泰山封禅轶事，《五岳》篇详载了岱庙，都有很高的史料价值。

所引用的马第伯（东汉光武帝刘秀的侍从官）《封禅仪记》是中国最早的游记文学作品之一。

又作《汉书集解》一百十五卷，为世所重，另有《十三州记》、《地理风俗记》、《汉纪注》等，在当时都广为流传。

这年秋，曹操派司马荀彧、寿张县令程昱留守鄄城，以替父报仇为由，出兵徐州，讨伐陶谦。

曹军一路势如破竹，连下五城，直到琅邪（今山东临沂市）、东海（今山东郯城县西南），所过之处大肆劫掠。

陶谦向公孙瓒手下的青州刺史田楷告急，请求支援。

田楷率领平原相刘备前来救援。

刘备的手下原有千把人，加上幽州乌丸杂胡骑兵，又拉了几千饥民为壮丁，勉强凑了数千兵马。

陶谦为了笼络刘备，拨给他四千丹阳精兵。

欣喜若狂的刘备干脆背叛了公孙瓒和田楷，投靠了陶谦。

陶谦表刘备为豫州刺史，屯兵小沛（今江苏沛县）。

曹操大军从东海回师，经过郯县（今山东郯城县），陶谦部将曹豹和刘备屯兵郯东，拦截曹操。

曹操击破曹豹、刘备，攻占了襄贲（今山东兰陵县城南长城镇）。

陶谦无法抵敌，眼看徐州就要落入曹操之手，大为恐慌，准备逃回丹阳。

正在这时，曹操后院起火，陈留太守张邈背叛曹操，迎接吕布入主兖州。

曹操腹背受敌，被迫撤军，回救兖州。

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